Los Centros Financieros Offshore

Mapa de Paraísos Fiscales

A pesar de que en estos ultimos tiempos la prensa y la televisión, e incluso algunos gobiernos como el francés, aluden y hasta denuncian a los paraísos fiscales, casi nunca se menciona su relación con las finanzas.

En muchos casos, estos paraísos fiscales se convierten en noticias de actualidad y los medios de comunicación se ven obligados a mencionarlos pero siempre para resaltar el aspecto delictivo, su contribución al blanqueo de dinero negro y al fraude fiscal. Rara vez se comenta el papel que juegan las finanzas como plataformas para la actividad bancaria y financiera opaca, sin control de los gobiernos y sin obligación de tributar. Y menos aún se suelen referir a los usuarios y clientes de los paraísos fiscales, que tanto abundan en todos los países. De hecho, esa actividad es legal desde que se implantó la libertad de movimientos de fondos entre países, al suprimirse los controles que existían en los estados.

¿Por qúe el tema de los paraísos fiscales ha resurgido con ocasión de las últimas reuniones de los gobiernos del G-20 en Washington y Londres? ¿Qué relación tienen los paraísos fiscales con el desencadenamiento de la crisis financiera que ha traído desempleo y perdidas de ahorros?

Para empezar digamos que a veces se abusa de la expresión paraíso fiscal y se aplica a cualquier situación provilegiada en materia de impuestos. Sin embargo, las divergencias terminológicas no son inocentes; los economistas ortodoxos hablan de "paises o territorios de baja tributación" para quitarle importancia a la cosa. Otras veces se emplea la expresión neutra de "jursidicción" para denominar simplemente la demarcación jurídica o ámbito territorial de la legislación, ya que en un mismo país pueden existir varias jurisdicciones. En ocasiones, la literatura comercial anglosajona y latinoamericana promociona "los paraísos fiscales" (en inglés, tax haven) como refugios de alta rentabilidad frente al Estado que se considera depredador de las fortunas individuales.

En definitiva, se denomina paraisos fiscales a ciertos países y territorios que han desarrollado una importante actividad financiera realizada por no residentes, atraídos por sus ventajas fiscales, legislativas y de funcionamiento para el negocio bancario y financiero. Por eso se les denomina en el lenguaje profesional "centros financieros extraterritoriales u offshore". Y pensamos que lo más apropiado sería denominarlos "paraísos fiscales offshore o extraterritoriales", porque los beneficios fiscales que ofrecen no son para sus habitantes.